Zavod za laserska i atomska istraživanja i razvoj iznikao je iz nekadašnjeg rada prof. Branimira Markovića, jednog od osnivača Instituta "Ruđer Bošković", te Laboratorija za nuklearna i atomska istraživanja. Sredinom 70-tih godina prošlog stoljeća Laboratorij je prerastao u samostalni Zavod u Institutu. Od početnih istraživanja u području atomske fizike, fine i hiperfine strukture atomskih nivoa, preko izrade prvog lasera na Balkanu i raznovrsnih primjena lasera, Zavod se je sve više usmjeravao u područje fotonike. Zadnjih 20-tak godina provode se istraživanja u području slikovnih i neslikovnih optičkih sustava te optičkih tankoslojnih sustava. Naročito je važan i najnoviji prodor u područje biofotonike, posebice fotodinamičkih procesa u malignom kožnom tkivu. U tom se području razvijaju i primjenjuju algoritmi za digitalnu obradu slika koji omogućuju sigurno razlikovanje bolesnog od zdravog tkiva kože.

Za svoj rad Zavod je dobio niz priznanja i nagrada iz područja inovacija u fotoničkim primjenama.

Od rujna 2006. godine Zavod je uspostavio i primjenjuje sustav upravljanja kvalitetom po normi ISO 9001:2000 za što mu je u siječnju 2007. uručen Certifikat.