Kooperacija je temelj društvenih interakcija, ona oblikuje uspjeh jedinki i potiče evoluciju biološke složenosti. Evolucijska teorija objašnjava kako se kooperacija razvija među srodnicima i nesrodnim jedinkama kada su evolucijske koristi veće od cijene pomaganja drugima. Ključno pitanje više nije zašto kooperacija evoluira, već kako—pod kojim uvjetima nastaje i koliko su njeni oblici raznoliki? Empirijska istraživanja ograničena su na nekoliko modelnih organizama, uglavnom ptice, ribe i mikroorganizme, pri čemu nisu svi prikladni za laboratorijske studije s velikim uzorkom. Također, manipulacija ravnoteže cijene i koristi kooperacije otežava empirijsko ispitivanje uvjeta u kojima se ona održava, raspada ili mijenja, primjerice pod pritiskom bolesti ili promjenama u srodstvu skupine.Ovaj projekt će uspostaviti brašnare (Tribolium) i njihove patogene kao novi model za proučavanje kooperacije, omogućujući preciznu kontrolu srodstva i cijene kooperacije putem rizika infekcije. Zarazne bolesti nude snažan, ali nedovoljno iskorišten alat za manipulaciju cijene kooperacije, budući da se infekcija i epidemiološki rizik mogu prilagoditi promjenom doze izlaganja i načina prijenosa, npr. putem zraka ili hrane, pri čemu je zadnji manje opasan. Kombinacijom infekcija, reproduktivnog učinka, analize ponašanja, i kemijskog prepoznavanja srodnika, projekt će istražiti kako pojedinci prilagođavaju kooperativna ponašanja u odnosu na srodstvo. Evolucijska stabilnost analizirat će se matematičkim modeliranjem. Osim toga, okolišni čimbenici također utječu na kooperaciju. Iako je Tribolium modelni organizam, malo se zna o njegovim ekološkim interakcijama. Ovaj projekt će prvi istražiti njihovo kopanje tunela i prostornu organizaciju, pružajući ekološki kontekst proučavanju kooperacije. Integrirajući ekologiju bolesti, kemijsku ekologiju i modeliranje, ovaj interdisciplinarni pristup pružit će nove uvide u evoluciju kooperacije i obrambene strategije od bolesti u životinjskim skupinama.