Proučavanje ljudskih bolesti korištenjem životinja kao eksperimentalnih modela ključno je za razumijevanje uzroka, biologije i prevencije bolesti. Malo se zna o genima povezanim s nastankom raka kod beskralježnjaka, osobito kod najjednostavnijih životinja - ''bazalnih'' Metazoa. Posljednjih nekoliko godina raste zanimanje za proučavanje evolucije gena povezanih s nastankom raka budući da je široki repertoar tih gena već prisutan u genomima morfološki jednostavnih životinja. Većina ovih gena pojavila se tijekom dva glavna evolucijska događaja – s pojavom eukariota i pri prelasku u višestaničnost, tj. nastanku životinja. Stoga proučavanje gena povezanih s nastankom raka kod ljudi na nivou jednostavnijih organizama, kao što su spužve, jedna od najstarijih skupina životinja, pruža bolji uvid u njihovu evoluciju i osnovnu fiziološku funkciju. Spužve su morfološki najjednostavnije životinje, bez bilateralne simetrije, tkiva i organa, koje su se vrlo malo mijenjale tijekom evolucije. Usprkos tome, posjeduju kompleksan genom u kojem većina gena pokazuje visoku sačuvanost s homolozima kod kralježnjaka te stoga daju najbolji uvid u svojstva genoma i proteoma pretka svih Metazoa. Cilj projekta je identificirati i okarakterizirati spužvine proteine čiji su homolozi kod čovjeka povezani s nastankom raka kako bi dobili što bolji uvid u evoluciju raka. Ovakav inovativni pristup na relativno jednostavnom modelu pružit će nam uvid u osnovne fiziološke funkcije gena povezanih s nastankom raka, prije njihove diverzifikacije i specijalizacije kroz evoluciju životinja. Naše istraživanje gena spužvi povezanih s nastankom raka pomoći će u razjašnjavanju složenijih interakcija njihovih homologa kod ljudi i time objasniti moguće razloge njihovog onkogenog potencijala. Zbog važnog evolucijskog položaja spužvi na samoj bazi filogenetskog stabla životinja, svaki novi uvid u svojstva njihovih homologa povezanih s rakom poboljšat će naše razumijevanje ove bolesti kod ljudi.