Rastuće količine plastičnog otpada, uključujući mikroplastiku (MP), predstavljaju ozbiljan globalni ekološki problem zbog onečišćenja atmosferskog, kopnenog i vodenog okoliša, te potencijalnih negativnih učinaka na zdravlje životinja. Istraživanja su pokazala da pojedini tipovi MP imaju toksične učinke na reproduktivni sustav riba, miševa i ljudi, uključujući smanjenje plodnosti, prijevremeni pubertet i ubrzano starenje spolnih organa.

Podaci o izloženosti i učincima MP, osobito u sisavcima, još uvijek su ograničeni u svijetu, a posebno u Hrvatskoj, gdje su dosadašnja istraživanja bila usmjerena na vodene organizme poput planktona, školjkaša i riba. Cilj ovog projekta je razviti metodu biomonitoringa prisutnosti MP u organima životinja te istražiti povezanost između izloženost MP i ranijeg postizanja spolne zrelosti. Istraživanje će obuhvatiti analizu razine MP u tkivima životinja iz različitih životnih prostora: urbani/gradski, ruralni, prirodni te vodeni. Uzorci će se analizirati mikroskopski na prisustvo MP, uz potvrdu FTIR-metodom. Usporediti će se akumulacija MP među različitim organima te procijeniti prikladnost različitih životinjskih vrsta kao bioindikatora onečišćenja MP. Završni rezultat uključivati će javno dostupne digitalne karte s podacima o lokacijama uzorkovanih životinja i razinama detektirane MP, što će približiti rezultate istraživanja široj javnosti, te doprinijeti procjeni izloženosti i rizika za zdravlje životinja i ljudi.