Zagađenje slatkih voda iz difuznih izvora vodeći je uzrok opadanja njihove kakvoće, s negativnim učinkom na zdravlje ekosustava i bioraznolikost, a na nužnost prepoznavanja ključnih zagađivala i njihovih izvora, kao i osjetljivosti okoliša u koji se unose, upućuje i europska regulativa. Naš je cilj istražiti reprezentativan slatkovodni ekosustav izložen prvenstveno utjecaju difuznih izvora zagađenja (rijeka Mura u Hrvatskoj), te utvrditi stupanj onečišćenja vode/sedimenta metalima/organskim zagađivalima i izdvojiti najkritičnija zagađivala. Nadalje, cilj nam je definirati dugotrajnu ovisnost onečišćenja riječne vode metalima/nutrijentima o hidrološkom režimu, putem mjesečnih mjerenja tijekom dviju godina (ukupno 24 uzorkovanja). Učinke difuznog zagađenja pratit ćemo na slatkovodnim organizmima različite biološke složenosti i različitih stanišnih i prehrambenih preferencija (odnosno, na bakterijama, mekušcima (puževima/školjkašima), te bentičkim i pelagičkim ribama). Analizirat ćemo bioakumulaciju metala u odabranim ciljnim organima navedenih organizama (u jetri, gonadama i mišiću riba; u probavnoj žlijezdi/cijelomu mekom tkivu mekušaca), kao i njihovu raspodjelu/specijaciju u tim tkivima, određivanjem nanočestica metala i substanične raspodjele metala te izučavanjem biomolekula koje vežu metale. Biološke i ekološke učinke difuznog zagađenja na odabrane akvatičke organizme utvrdit ćemo izučavanjem molekularnih i biokemijskih biomarkera te bioraznolikosti riba (primjenom morfološke determinacije i eDNA), kao biomarkera visokog ekološkog značaja. Uz znanstvenu vrijednost, vezano uz proširenje znanja o povezanosti između izloženosti organizama zagađivalima iz difuznih izvora, njihove bioakumulacije i raspodjele te bioloških/ekoloških učinaka, ovaj će projekt imati i ekološki i obrazovni značaj, pružanjem opsežnih informacija o kakvoći slatkovodnog ekosustava zaštićenog na nacionalnoj i međunarodnoj razini, te prenošenjem znanja i usavršavanjem mladih znanstvenika.